Page 74 - LIBRO DE ASTRONOMÍA DE 2ºC
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«Nada tiene tanto poder para alterar nuestra perspectiva de nosotros mismos y de nuestro sitio en el cosmos
como esas imágenes de la Tierra que obtenemos de lugares tan lejanos como Saturno.»
La NASA también anunció el 24 de octubre de 2007 el descubrimiento de un cinturón de micro
lunas en el borde exterior del anillo A y cuyo tamaño varía desde el de un camión pequeño al de un
estadio, probablemente causado por la destrucción de una luna pequeña.
En octubre de 2009 el telescopio espacial Spitzer descubre un nuevo y enorme anillo alrededor de
Saturno, mucho más grande de los que le rodean. Después de muchos siglos, este había pasado
desapercibido hasta ahora, porque está tan enrarecido que resulta casi invisible. Este nuevo
cinturón se despliega en el confín del sistema saturniano. Su masa comienza a unos seis millones
de kilómetros del planeta y se extiende hasta alcanzar 13 millones de kilómetros de diámetro. Uno
de los más lejanos satélites de Saturno, Febe, órbita dentro del nuevo anillo, y probablemente sea
la fuente de su composición.
Magnetosfera
Fenómenos de tipo aurora producidos en la atmósfera superior de Saturno y observados por el
HST
El campo magnético de Saturno es mucho más débil que el de Júpiter, y su magnetosfera es una
tercera parte de la de Júpiter. La magnetosfera de Saturno consta de un conjunto de cinturones de
radiación toroidales en los que están atrapados electrones y núcleos atómicos. Los cinturones se
extienden unos dos millones de kilómetros desde el centro de Saturno, e incluso más, en dirección
contraria al Sol, aunque el tamaño de la magnetosfera varía dependiendo de la intensidad del viento
solar (el flujo desde el Sol de las partículas cargadas). El viento solar y los satélites y anillos de
Saturno suministran las partículas que están atrapadas en los cinturones de radiación. El periodo
de rotación de 10 horas, 39 minutos y 25 segundos del interior de Saturno fue medido por el
Voyager 1 mientras atravesaba la magnetosfera, que gira de forma sincrónica con el interior de
Saturno. La magnetosfera interactúa con la ionosfera, la capa superior de la atmósfera de Saturno,
causando emisiones aurorales de radiación ultravioleta; recientes estudios muestran que en el polo
norte del planeta existe en vez de un anillo de varias auroras menores cómo en Júpiter o la Tierra
una única gran aurora de forma anillada.
