Page 66 - LIBRO DE ASTRONOMÍA DE 2ºC

hombres devorando a sus hijos en cuanto nacían para que no lo destronaran. Zeus, uno de ellos,

consiguió esquivar este destino y finalmente derrocó a su padre para convertirse en el dios

supremo.

Los griegos y romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo, habían
establecido en siete el número de astros que se movían en el firmamento: el Sol, la Luna, y los

planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, las estrellas «errantes» que, a distintas

velocidades, orbitaban en torno a la Tierra, centro del universo. De los cinco planetas, Saturno es
el de movimiento más lento, emplea unos treinta años (29,457 años) en completar su órbita, casi el

triple que Júpiter (11,862 años) y respecto a Mercurio, Venus y Marte la diferencia es mucho mayor.
Saturno destacaba por su lentitud y si Júpiter era Zeus, Saturno tenía que ser Crono, el padre

anciano, que paso a paso deambula entre las estrellas.

Características generales

Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando
un esferoide ovalado. Los diámetros ecuatorial y polar son de 120 536 y 108 728 km,

respectivamente. Este efecto es producido por la rápida rotación del planeta, su naturaleza fluida

y su relativamente baja gravedad. Los otros planetas gigantes son también ovalados pero en menor
medida. Saturno posee una densidad específica de aproximadamente 690 kg/m³, siendo el único

planeta del sistema solar con una densidad inferior a la del agua (1000 kg/m³).La atmósfera del

planeta está formado por un 96 % de hidrógeno y un 3 % de helio. El volumen del planeta es
suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es solo 95 veces la terrestre, a

causa de la ya mencionada baja densidad media.

El periodo de rotación de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmósfera gira con

un periodo distinto en cada latitud. Desde la época de los Voyager se consideraba que el periodo
de rotación de Saturno, basándose en la periodicidad de señales de radio emitidas por él, era de

10 h 39 min 22,4 s (810,8°/día). Las misiones espaciales Ulysses y Cassini han mostrado que este
periodo de emisión en radio varía en el tiempo, siendo en la actualidad de 10 h 45 m 45 s (± 36 s).

La causa de este cambio en el periodo de rotación de radio podría estar relacionada con la actividad
criovolcánica en forma de géiseres del satélite Encélado, que libera material en órbita de Saturno

capaz de interactuar con el campo magnético externo del planeta, utilizado para medir la rotación

del núcleo interno donde se genera. En general, se considera que el periodo de rotación interno del
planeta puede ser conocido tan solo de forma aproximada.

Comparado con el planeta Tierra, el tamaño de Saturno es nueve veces mayor, y su órbita está
nueve veces más lejos del Sol.Esto significa que si observamos desde el Sol a la Tierra y a Saturno